INTRODUCTION

                La mati�re est constitu�e d'atomes associ�s entre eux pour former des mol�cules, c'est la base de la chimie.

          L'atome est form� d'un noyau qui contient pratiquement toute la masse de l'atome (noyau entour� d'un nuage d'�lectrons).

            L'�tude du noyau, ou physique nucl�aire, a permis de d�couvrir un certain nombre de corpuscules ou particules �l�mentaires d�finies principalement par :   

                 - leur masse au repos (l'unit� �tant la masse de l'�lectron)

              - leur charge �lectrique + ou -  e (e �tant la charge de l'�lectron).

            La chimie � pour objet l'�tude des transformations qui r�sultent de la rupture et de la formation de liaisons interatomiques. Les r�actions nucl�aires, impliquent quant � elles des modifications au niveau du noyau atomique, elles se r�alisent en transformant des �l�ments en d'autres �l�ments avec souvent une variation du nombre des atomes.

                Nous allons donc nous int�resser dans ce chapitre � la th�orie nucl�aire, et dans un premier temps � l'atome.