2. LA RADIOACTIVITE ARTIFICIELLE

On conna�t un millier de nucl�ides non naturels radioactifs(Z>92), obtenus artificiellement par des r�actions nucl�aires.

a. Les r�actions nucl�aires provoqu�es

Une r�action nucl�aire est r�alis�e en bombardant des noyaux avec des particules diverses.

On peut utiliser des protons, des neutrons, des deut�rons ou encore des noyaux d�autres atomes (atomes totalement ionis�s, comme O⁸⁺ par exemple).

On provoque ainsi des transformations artificielles suivies de transmutations spontan�es, du fait de la radioactivit� des noyaux obtenus.

La premi�re r�action de ce type � �t� r�alis� par Rutherford en 1919.

En bombardant de l�azote ¹⁴₇N avec des particules α, il a obtenu un isotope stable, mais tr�s peu abondant, de l�oxyg�ne , ¹⁷₈O .

    ¹⁴₇N  +  ⁴₂α   --->   ¹⁷₈O  +  ¹₁p

En 1934, Ir�ne et Fr�d�ric Joliot-Curie ont pr�par� un isotope radioactif inconnu du phosphore, ³⁰₁₅P,  par la r�action :

   ²⁷₁₃Al  +  ⁴₂α    ---> ³⁰₁₅P  +  ¹₀n  

b. Les utilisations des r�actions nucl�aires

    Les r�actions nucl�aires permettent d�atteindre deux objectifs :

�    L�obtention d�isotopes radioactifs non naturels provenant d�isotopes naturels. 

En g�n�ral, leurs d�sint�grations s�effectuent tr�s rapidement. Cela explique qu�ils ont exist�, mais qu'on ne les trouve plus dans la nature. Durant la d�sint�gration se produit l'�mission d�un rayonnement intense qui peut constituer, en vue de certaines applications, des sources tr�s efficaces.

� L�obtention de certains �l�ments dont tous les isotopes sont radioactifs.

Techn�tium (Z=43), Prom�thium (Z=61), et �l�ments dont le num�ro atomique est sup�rieur � 92. Ces derniers sont situ�s au-del� de l�uranium dans la classification p�riodique et,  pour cette raison, sont appel�s transuraniens. Ces �l�ments sont tous synth�tiques et sont obtenus par bombardement d�un noyau cible avec des projectiles plus petits.

c. Les applications de la radioactivit� artificielle

L�effet des radiations dues � un corps radioactif, la mesure du rayonnement �mis ou son action sur la plaque photographique, donnent une gamme tr�s �tendue d�applications dans de nombreux domaines :

-         recherche,

-         m�decine,

-         industrie,

-         agriculture,

-         st�rilisation  

On utilise diff�rentes m�thodes dont les principales sont les suivantes :

-         L�ionisation ;  

-            Les traceurs ;

-         La radiographie.